Fundação
A Associação Humanitária dos Bombeiros Voluntários de Vila do Conde foi fundada a 30 de Maio de 1912, nascendo com o propósito de assegurar a proteção e o socorro à população vilacondense. Ao longo de mais de um século de existência, a instituição atravessou diferentes fases de crescimento e transformação, mantendo sempre o mesmo compromisso: servir a comunidade com dedicação, coragem e espírito de missão.
Os primeiros Bombeiros ao serviço de Vila do Conde
Antes da criação oficial da corporação, Vila do Conde já contava com um grupo de homens conhecidos como “aguadeiros”, responsáveis pelo combate a incêndios. Em 1871, estes operacionais utilizavam uma pequena “bomba” manual, guardada numa arrecadação dos Paços do Concelho, sendo o combate às chamas assegurado por funcionários da autarquia.
Com o aumento significativo do número de incêndios no concelho, começou a surgir a necessidade de criar uma estrutura organizada e permanente de bombeiros. Em 1911, um violento incêndio reforçou definitivamente essa necessidade, levando à criação, em Janeiro de 1912, de uma comissão responsável pela formação da futura associação.
Dessa comissão faziam parte Manuel da Cunha Reis, Manuel Barbosa Marques, Manuel Fernandes Ribeiro Júnior, Joaquim da Costa Torres, António Maria Pereira Júnior e Manuel André dos Santos, entre outros cidadãos que contribuíram para a criação da corporação.
Em Fevereiro de 1912, o projeto dos estatutos foi apresentado à Câmara Municipal, acabando por ser aprovado poucos dias depois. Nessa altura, os bombeiros ficaram provisoriamente instalados no antigo Convento do Carmo.
Primeiros equipamentos
Nos primeiros anos de atividade, a corporação possuía meios bastante limitados, mas fundamentais para a época. Entre o material adquirido encontravam-se duas viaturas — uma equipada para combate a incêndios e outra com bomba manual — além de extintores, escadas de gancho, uma bomba de mão, corneta, capacetes, cintos, machados e fardamentos.
Apesar das dificuldades, estes equipamentos permitiram iniciar uma resposta mais organizada e eficaz no auxílio à população.
Primeiro Comandante
A 13 de Janeiro de 1912, Gaspar Augusto Porfírio de Carvalho foi nomeado primeiro comandante dos Bombeiros de Vila do Conde, assumindo a liderança do corpo ativo numa fase determinante para a consolidação da corporação.
Primeira grande intervenção
A 16 de Janeiro de 1916, os Bombeiros de Vila do Conde participaram numa das primeiras grandes operações da sua história, ao serem chamados em auxílio após o naufrágio do navio inglês “Veronese”, em Leça da Palmeira.
A pedido do comando de Matosinhos, a corporação deslocou meios para colaborar nas operações de socorro, recebendo posteriormente reconhecimento e agradecimento pelo serviço prestado.
Primeiros quartéis
A 22 de Fevereiro de 1914, os Bombeiros de Vila do Conde passaram a ocupar provisoriamente um quartel localizado na Rua da Costa, enquanto decorriam os planos para a construção de instalações definitivas na Avenida Dr. João Canavarro.
Embora o projeto tenha sido aprovado em 1913, as dificuldades financeiras da associação atrasaram a construção durante vários anos. Em 1916, o quartel da Rua da Costa foi oficialmente inaugurado, mantendo-se como sede operacional da corporação.
Quartel reduzido a cinzas
Em Maio de 1939, um incêndio destruiu as instalações da Rua da Costa, deixando os Bombeiros de Vila do Conde sem quartel. Perante esta tragédia, a população vilacondense uniu-se em apoio da corporação, contribuindo para a procura de novas instalações e para a continuidade do serviço prestado à comunidade.
Novo quartel
Em 1941, Francisco de Barros Barbosa cedeu graciosamente um armazém situado no Largo Dr. Cunha Reis, permitindo a instalação provisória da nova sede da corporação.
Décadas mais tarde, a 11 de Setembro de 1977, foi lançada a primeira pedra do quartel construído de raiz para os Bombeiros Voluntários de Vila do Conde, localizado na Avenida Marquês Sá da Bandeira. As instalações seriam inauguradas oficialmente a 8 de Dezembro de 1979.
Atual quartel
Em Maio de 1995 começou a ser projetado o actual quartel da corporação, situado na Rua D. Sancho I, junto ao Estádio do Rio Ave Futebol Clube.
As novas instalações foram inauguradas em Junho de 1998, representando um marco histórico no desenvolvimento da associação. O quartel passou a dispor de cerca de 10 mil metros quadrados cobertos, heliporto, hangares com capacidade para 36 viaturas, pátio de treinos, salas de instrução, salão nobre, museu e diversas infraestruturas de apoio operacional.
Actualmente, os Bombeiros Voluntários de Vila do Conde continuam a desempenhar um papel fundamental na proteção e socorro da população, assegurando diariamente serviços nas áreas da emergência pré-hospitalar, combate a incêndios, salvamento, resgate e proteção civil.